Zrakoplov koji leti na najvećoj visini ovisi o kategoriji: zrakoplovi s posadom ili bespilotne letjelice, vojni ili civilni zrakoplovi itd. Evo razlikovanja rekorda prema tim kriterijima:
1. Zrakoplovi s posadom
-
Vojni zrakoplov :
Lockheed SR-71 Blackbird, strateški izvidnički zrakoplov, drži rekord operativne visine od 25 929 metara (85 069 stopa), postavljen 1976. godine. -
Lovački zrakoplov :
MiG-25 Foxbat i njegov nasljednik, MiG-31 Foxhound, sposobni su premašiti 20 000 metara (65 617 stopa) u operativnom letu. U eksperimentalnoj konfiguraciji, MiG-25 je 1977. godine dosegnuo visinu od 37 650 metara (123 523 stope). -
Civilni zrakoplov :
Concorde, nadzvučni putnički zrakoplov, redovito je letio na visini od 18 300 metara (60 000 stopa).
2. Bespilotne letjelice (dronovi ili eksperimentalni zrakoplovi)
-
Helios Prototype, solarni zrakoplov koji je razvila NASA, dosegnuo je rekordnu visinu od 29 524 metra (96 863 stope) 2001. godine.
-
Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk, vojni izvidnički dron, leti na visinama od oko 20 000 metara (65 000 stopa).
3. Eksperimentalni zrakoplovi s raketnim motorima
- Bell X-15, pilotirani raketni zrakoplov, drži visinski rekord za zrakoplov s posadom, s letom na 107 960 metara (354 330 stopa) 1963. godine. Ovaj se zrakoplov ponekad smatra granicom zrakoplovstva i astronautike.
4. Letjelice bliske svemiru
Ako uključimo hibridne letjelice poput SpaceShipTwo tvrtke Virgin Galactic, one mogu dosegnuti visine od 90 000 metara (295 000 stopa) tijekom svojih suborbitalnih letova.
Ukratko:
- Apsolutni rekord (s posadom) : Bell X-15 (~108 km)
- Operativna visina (vojna) : SR-71 Blackbird (~26 km)
- Bespilotna letjelica : Helios Prototype (~29,5 km).
